十大死因
台灣地區癌症分佈
十大死因的首惡
不分國界也無視種族的差異，癌症自古以來就是人類的共同敵人。於北美，在今天平均每三位美國人終其一生，預期即有一位罹患癌症。總體上來說，癌症的死亡率(mortality rate)在美國約為48%左右，且近五年來在十大死因中癌症是排在心臟血管病變之後而名列第二。同時於1996年，公衛學家第一次觀察到：美國癌症的整體死亡率於多年來首度有轉呈下降的證據。再回過頭來看看我們台灣本土的情況，癌症總體的死亡率高達75%左右。根據行政院衛生署的相關數據顯示：民國四十一年(1952年)，癌症居台灣地區十大死因之第八位，感染症如肺結核在當時是重點疾病，民國五十一年時癌症提昇為十大死因之第五位，民國六十七年時進而跳升為第二位。而自從民國七十一年以來，一直到民國八十六年的今天，癌症赫然是年年高踞十大死因的第一位。再從另一個角度來看：1979年國內約有一萬兩千人死於癌症；1983年時增為一萬五千人﹔1988年時續增為一萬八千人﹔而於1994年，台灣總共有兩萬三千兩百四十人死於癌症。至於1995年最新的數據指出：癌症死亡的人數比1994年者又多出9.85�s ，死亡率己達每十萬人口中有121.56人死於癌症的新高點。平均而言，國內同胞每五人辭世時，有一名其直接死亡原因就是癌症。不僅如此，台灣癌症〝發生率〞以及〝死亡率〞，持續呈現逐年高昇的趨勢，到目前仍然是一個不爭的事實。
失控轉形的細胞
據估計，成人個體內至少有十兆以上的細胞。正常情況下這些細胞的生理､生化功能，以及它們的成長､分化､增殖､自然淍亡的生命週期都受到非常嚴謹的節制。假使因外來的長久致癌刺激，或內生性的基因突變，導致細胞無法維持正常生理狀態時，這些失控恣意成長進而四處擴張，轉移的變形細胞就是癌症細胞。換句話說，癌症肇始於人體內一些轉形的異常細胞，因脫離正常節制的軌道，失控而〝快速增長〞﹔或因細胞淍亡(apoptosis)自然機轉之喪失，而導致〝長生不死〞，衍生成癌瘤。臨床上，癌症非但可以針對鄰近的正常組織器官產生擠壓､迫害，導致出血､阻塞､潰爛､疼痛或器官功能喪失…..等症狀；這些癌瘤細胞更可以無聲無息地經由血液及淋巴的循環途徑，四處衍生遠端轉移(metastasis)，傷害組織、干擾器官系統，終致奪走病人的生命。
癌症的種類
於人體從頭髮髮根到腳趾頭指甲床下的組織細胞，可能衍生出來的癌症超出一百種以上。每一種不同的癌症各自有屬於自己的生物學特性，與不同於他種癌症的臨床表現與治療成效。由此可知，「癌症」絕非僅只是一種特定的〝疾病實體〞(disease entity)，而應該是涵括許許多多惡性腫瘤的集體名詞。也正因此，癌症的診療一定要求助於學有專精的〝臨床腫瘤〞專業工作人員。為了方便瞭解起見，我們可以將癌症簡要地區分成底下幾種：1)血液科惡性疾病(hematologic malignancies)，此大類包括急､慢性白血病，惡性淋巴瘤，多發性骨髓瘤…等，以及2)實質固態瘤(solid tumors)。這裡頭，實質固態瘤依照其每一種癌症惡性細胞的來源，在人體胚胎學上的區別，又可大致再細分成1.上皮細胞癌(carcinoma)，如肺癌，胃癌，子宮頸癌….等﹔還有2.肉瘤(sarcoma)，如軟體組織肉瘤，骨肉瘤….等﹔以及3.其它惡性實質固態瘤，如生殖母細胞瘤(germ cell tumors)，視網膜母細胞瘤(retinoblastoma)…等。
癌病的防治
也許，有些民眾在觀念上不這麼以為，但是一般癌症醫學的學者專家卻同意一個說法，那就是：絕大多數的「癌症」如同國人習見的高血壓､糖尿病一樣，都是一種常見的「慢性病」。如果防治得宜，癌症更是一種最容易被「根治」的慢性病。癌病的得來，絕非偶然。約有百分之九十的癌症都不是「與生俱來」的遺傳病，反而是與己身的外在環境､個人的飲食習慣､生活方式､行為習性…..等息息相關。癌症的治療型態，大體上來說，可分成： 根治性癌症治療， 積極延壽性治療， 緩和症狀性治療，以及 安寧療護。儘管「根治」癌症是我們大家冀望得到的最高治療目標，然而當癌症病情轉遽而與「根治」的機會錯肩而過時，醫護人員也通常會盡力在不傷害生活品質的大前題下，設法來延長病人的生命。如果癌病更持續嚴重惡化下去時，臨床醫護人員也會適時提供〝安寧療護〞，目的在於維持病人身、心、靈的舒坦，讓他們尊嚴安詳地，順應〝自然〞的步調往生得福。筆者在臨床實務上的確常觀察到一個現象，那就是：不分病人的社會地位、經濟狀況，以及教育程度的高與低；國人一旦罹患癌症之後，往往驚惶失措，在沒有適度〝心理準備〞之狀況下，甚至連應該如何安排正確就醫的流程，有時候都顯得〝茫無頭緒〞。隨著資訊的發達，電腦網際網路時代的到來，我們以為：如何持之以恒，有系統地來宣導正確的癌症防治知識，已經是當今國內臨床腫瘤醫藥、護理學界及相關從事人員責無旁貸的使命。另一方面，我們也希望國人能逐步矯正〝忌諱〞談論癌症，輕忽自己身體早期癌病帶來的症狀，不願及早面對現實的逃避心態。雙管齊下，大家長久努力的結果，或許我們便可從旁帶動，國內正規癌症醫學的進步與推展，以造福國人。