leptin的生化機轉至今仍不是非常清楚，但可確定的是，脂肪細胞的大小會影響leptin分泌量，而leptin的分泌多寡與新陳代謝、食慾好壞又有直接的關連。其影響步驟如下：

與食慾相關部份：

當食物缺乏，使體內的肥胖細胞萎縮時，leptin的分泌量會有減少的情況，進一步影響丘腦下部（hyperothalamus)中神經細胞的活性，而造成兩種影響：

(1)、提高NPY、AgPR釋放，增進食慾。

(2)、抑制MSH的分泌，避免食慾被抑制。

反之，若肥胖細胞增大時，則有相反的效果，leptin分泌量增加，食慾被抑制。

但詳細的反應過程至今仍不明確。

NPY (neuropeptide Y)、AgRP(agouti-related protein) : 可增進食慾

α-MSH(α-melanocyte-stimulating hormone ) : 可抑制食慾

POMC(pro-opiomelanocortin) : α-MSH 的先驅物。

與新陳代謝相關部份：

詳細反應過程至今仍不清楚，但已有研究結果顯示，leptin分泌量上升，新陳代謝速度增加。