微生物是什麼?

【病毒】 10-100 nm，1000種已命名

病毒是目前發現最小的微生物，只能活在活的生物體中。雖然它們是如的微小，一但它進入宿主的細胞，就會造成莫大的傷害。不管動物或物都難逃病毒的攻擊，比如說一般的感冒、泡疹和肝炎都是病毒所造的疾病。在過去二十年，最嚴重的病－AIDS是由稱為"HIV"的病毒所造成的。另一方面，由於它們可將遺傳物質插入宿主中，病毒現在廣為用來進行遺傳工程的實驗。 　

 

【細菌】 1μm，4800種已命名

細菌是微生物世界中數量和種類最多的族群。為原核生物，缺乏細胞核和胞器。致病性的細菌，如霍亂弧菌、沙門氏桿菌、金黃葡萄球菌等，一但進入人體將會使我們生病，但有些寄生我們腸道的細菌如一些乳酸菌，卻能幫助我們維持身體的健康。抗生素，一種由放線菌產生的神奇物質，可以幫助我們對抗細菌，減少疾病的死亡率，而人類現在的壽命遠超過十九世紀所能想像的，都是拜抗生素所賜。除了醫學上的用途，微生物在環境中扮演著分解者的角色，它們能循環生物圈 中被固定的養份，使養份可以在不同生物中流動。同時，它也幫助我們分解環境中的毒性物質，使被污染的環境能再度被我們利用；在食品上細菌也被用來產生一些乳製品，如乳酪、優酪乳等。 　

 

【真菌】 90000種已命名

真菌是真核生物，可能有一個細胞核或多個細胞核，談到真菌，我們會到的大概是市場買的美味的菇類或是麵包上的黴菌。這些真菌和生物 界的元素循環亦扮演著重要的角色，特別是纖維素或木質素的分解，第一種抗生素－盤尼西林－是由真菌產生，但有些真菌卻會 產生毒素使人致死；也有的真菌感染雖然不會致死，但卻會使人非常不服，如香港腳。除了與人的健康有關外，真菌與我們日常的食物生產關，如醬油和味增。 　

 

【原生動物】 30800種已命名

原生動物是單細胞的真核生物。為食物鏈中的一級消費者，在環境中，們可以靠鞭毛，纖毛或偽足來移動。在廢水處理廠中，原生蟲扮演了少細菌數量的重要角色。它們也幫助反芻動物分解胃內食物。但有些原生蟲使人病痛。 　

 

【藻類】 26900種已命名

藻類是真核生物，有細胞壁和葉綠素，為食物鏈中的生產者。另 一方面，它們也是造成水的腥味或優養化的原因。有一些藻類像甲藻更產生劇毒，對身體造成嚴重的後果。

原核生物vs真核生物