老人戰爭 Old Man's War 英

我很少光看書背的宣傳詞就決定喜歡一部作品，不過 Old Man's War 的書背是個例外。"John Perry（主角）七十五歲生日的時候作了兩件事：先給老婆上墳，然後去從軍。" 這樣不叫熱血無敵我就不知道還要怎樣可以算熱血了。

實際上說起來，這本書標題其實有點騙人，因為主角們入伍不久以後就在宇宙軍的科學力之下返老還童了（這正是老人們決定從軍的理由）。接下來的故事基本上就是星 艦戰士型的科幻軍事／戰爭小說，戰鬥場面緊湊精采，文字平易順眼，七老八十的老人們時有的尖刻諷刺言詞十分有趣。如果星艦戰士本身可以算是一個科幻次文 類，老人戰爭當數其中佳作。

不過，就我看來這本書在去年的雨果獎輸給的 Spin, 看來也不是沒有原因的。雖然故事中不斷強調宇宙中充滿了數量龐大而且能力特性不明的敵意種族，但實際到了戰場的描寫時卻缺少面對未知敵人時 的張力。主角與夥伴們面對的大多是擁有與人類相近軍力的人型生物，即使是最為強大神秘的對手，人類步兵腦中的電腦都還可以大致翻譯對方語言，顯示當時的人類對他們也不是全無了解。另一個可惜之 處則是在戰鬥場面之外，對於人類傾向窮兵黷武，率先侵略的軍事與外交政策與星際殖民時代的社會政治經濟結構等等的探討都只是蜻蜓點水式的帶過，故事的主題 還是集中在一場一場的戰鬥。而在戰爭的殘酷方面，人類的宇宙軍似乎不是打得太糟：十年後有兩成五的生還率在戰時來講應該算是相當好了。故事後期那場全軍覆 沒的失敗雖然慘烈，但是反過來想，這種在太空中 "一瞬間被轟掉全人類兵力的數成" 的鳥事如果是常態，然後步兵還能有這種十年兩成五的生還率，那這些步兵們在陸戰的場合還真是勇猛頑強啊。

故事前段的訓練過程，特別是畢業考那一段，看得出對永世之戰，致命兒戲的仿效／致敬，但是在創意上還是差了一級。人類的宇宙軍使用腦中電腦那麼久了，主角在畢業考中 "發明" 的戰法實在不太可能沒有別人想過。

後 半段主角與特種部隊的互動爲故事帶來一些深度，但是同時也產生了最大的破綻。故事中說宇宙軍只招募老人而不要年輕人的原因是要他們的生存智慧，然而宇宙軍 的精銳特種部隊卻是將複製人直接輸入人工合成的意識所造成，根本沒有一般士兵們七十五年的生命經驗，事實上這和一般士兵相比反而是優勢－－他們一生下來腦 子裡面就裝了 Brain Pal 腦中電腦，因此使用腦中電腦的技巧更為自然。況且這些特種兵在人格上除了比較閉塞以外似乎也沒有太過變態或反社會。而且根據故事中的設定來推想，製造這樣的特種部隊 應該沒有比較貴，搞不好還比較便宜。

整體而言這部作品雖是佳作，但並沒有太多令人眼睛一亮之處，換句話說，少了一些從 good 到 great 所需要的特質。不過即使如此，這本書平易近人的語言使用還是使它很適合一般讀者沒壓力地休閒閱讀，更適合閱讀英文原文通俗小說的入門讀者嘗試。

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