鋼鐵議會 Iron Council

剛看到這個標題我還以為這本講的會是新克布森系列第一集中提到的蒸氣計算機人工智慧。結果一開始就是一群人翻山越嶺，看得我一頭霧水。過了許多篇幅以後才明白這一集的真正主題 －－Iron council－－指的是一群跟隨著流浪火車的人民。

在傷痕與鋼鐵議會這兩本作品中，Mièville 似乎試圖提出不同於不同於當今社會結構的虛構社會之可能性。在傷痕中船隻所聚集成的浮游都市，在鋼鐵議會中則是"永動列車"鋼鐵議會。這樣的社會未必是烏托邦或反巫托邦，單純只是另一種可能，一種在現實歷史中未能成真的可能。

新克布森系列的每一集都會出現讓人耳目一新的奇術。這一集的奇術則是以魔像為主軸。魔像這個觀念本身在奇幻故事的世界中並不算新鮮，但在 Mièville 筆下，強大的魔像師不但如傳統觀念中描述的可以驅策金屬木石等各種有形的無生物成為魔像，更可以賦予聲音，光線與陰影等無形之物生命而驅動之。

政治在這一集中佔了更顯眼的位置。兩線並行的故事中，除了一線是關於對鋼鐵議會的追尋以外，另一線便是在新克布森市內的反叛運動。但  Mièville 對革命的態度絕不是浪漫的。 好不容易完成暗殺市長的大業，卻發現暗殺的真正動機完全不若理想中的偉大，甚至沒有什麼深沉的陰謀計策；而反政府的內戰至終亦是徒勞無功。當然，故事的最後還是給新克布森的集權政府的背上刺了一下－－一個無法擊倒，無法摧毀，無法掩蓋的反抗標誌，永恆地聳立在城市的邊緣。

可惜這部作品的收尾依然有失之刻意之感。故事接近終盤時，以 Tesh 人企圖覆滅新克布森的陰謀作為連結兩條故事線的橋段，但個人認為這個橋段太過突兀而並不成功；雖然勉強賦予了幾個主角回到新克布森的目的，但對整個鋼鐵議會來說卻依然是徒勞無益的。

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