約伯大夢

國內的讀者中，知道海萊因其人的，對他的印象大多是所謂“科幻先生＂。大家知道他寫科幻小說很有名，中文世界也可以找到夏之門、滾石家族遊太空、4=71這幾本作品。可能也有不少人知道他是電影星艦戰將的原著者。但是海來因的約伯大夢－－縱然奇幻科幻之定義一向有著極大的模糊空間－－卻可以說是一部很“純＂的奇幻作品。

信仰堅貞的極端保守派牧師亞歷山大•郝更生在南太平洋度假的行程中打賭參加原住民的過火儀式，過完火後一陣昏厥，接著就發現自己來到了一個跟正常世界很像但在細節上不一樣的世界。他莫名其妙繼承了另一個身分、一筆錢、一個女朋友，又莫名其妙失去它（女朋友還在）。然後事情越來越失控。他隨時－－可能是睡一覺，或只是一個閃神－－都可能跑到另一個平行世界。幣值、有沒有紅綠燈、誰選上了總統、國際局勢......這些細節總是次次不同。除了第一次轉移以外，再也沒有另一個身分等著他，而且除了身上的衣物財物與身體接觸到的人以外，其餘東西也不會跟著轉移。他越來越相信有什麼力量在“玩＂他。或許這是上帝的試煉，或許這是魔鬼的技倆。他的信仰雖然堅強，但他的女朋友馬格麗德信的卻是北歐神祇。他花了許多口舌說動了她，但就在她要改信的瞬間，末日降臨了。亞歷山大被提上天，成了肉身成聖的聖使，然而馬格麗德卻沒有上到天國。無法接受事實的亞歷山大奮力追查一切，發現了在天國、地獄、以及兩者之外的驚人真相......

在這本書裡，海萊恩毫不掩飾地表示出對基督教的諷刺。故事一開始就敘述保守教派查禁亞歷山大年輕時愛看的科幻小說，並且剷除持不同意見的人。等亞歷山大成人，他成了一個成功推動墮胎死刑、製造販賣持有使用避孕器材可判二十年重罪、取消非基督學校之免稅優惠的成功宗教家。而在最後的真相中，發現上帝在更高權威的眼中原來是個差勁的員工，不合格的藝術家，喜歡用規則玩弄它的對手，必要時又毫不猶豫地利用規則的漏洞以求勝利。在書中其它的地方，透過主角與馬格利德的對話，也是不斷地大開基督教義的玩笑。

除了這些以外，書中對地獄的描寫也很有趣。地獄的確不是一切美好的世界，但是除了那些真正的惡人以外，因為“規則＂而被送下地獄的靈魂都能安居樂業－－當然你要努力工作存錢以償還銀行（你以為呢？世界各大銀行在地獄當然都有分行。）在你赤身裸體到達地獄時借你的錢，並且賺取肉身再造的成本，不過還好這裡有完善的就業制度職業訓練還有心理治療（服務那些被地獄的恐怖描述嚇出新裡疾病的可憐靈魂）。

約伯大夢不是每個人都喜歡，但這本書的確讓我們看到科幻大師寫的奇幻，可說是創作上的一次變格、出軌，也顯示出大師在不同類型的作品上揮灑的能力。

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這本書我是大學時代在學校圖書館看的皇冠當代名著版。這套書在市面上早已絕版，我一度想過去圖書館偷書，不過奉公守法的我最後還是決定作罷。最近則是在什麼都有什麼都賣什麼都不奇怪的雅虎奇摩上重新搞到這本書，終於可以再讀一遍並寫出心得嚕。